Avant de décrire les palpations de l’occlusion il est fondamental de préciser qu’il est très difficile (en réalité impossible) de palper l’occlusion si ce n’est pas fait dans une ambiance de calme et de confiance.
Il ne faut pas penser là que l’occluso dériverait vers des pratiques ésotériques, psycho-truc, voire sectaires. Non, il faut simplement observer qu’une relation praticien-patient de parfaite confiance est indispensable si on cherche à obtenir le maximum d’informations de la part patient; ce qui est le cas pour des palpations impliquant sa musculature.
Disons plus simplement : l’ambiance de la consultation doit être calme et le praticien doit pouvoir palper paisiblement la face de son patient. Ce qui n’est pas acquis d’emblée dans un cabinet dentaire où il y a des circulations permanentes, et sur un visage qui cristallise à la fois les douleurs à l’origine de la consultation, et qui, également, est le lieu privilégié des émotions.

Etablir le calme

Le calme concerne 3 paramètres :

• Le cabinet. Il faut veiller à ce que les circulations du personnel soient interrompues pendant les palpations. Le mieux est même de ne pas avoir de personnel dans le cabinet à ce moment. Il est bien sûr hors de question qu’un écran soit visible par le patient. De même il n’est pas envisageable que des enfants du patient, ou des membres de sa famille interviennent pendant la consultation. Le calme sonore doit aussi être recherché : la porte est fermée, les bruits de la rue ou du voisinage sont rendus inexistants.
• Le patient doit être apaisé. Ceci n’est possible que s’il n’est pas sollicité par des personnes autour de lui. Il faut aussi le placer confortablement. D’abord pour discuter avec lui sans qu’il soit installé sur un fauteuil de soin. Il ne faut pas toucher le patient pendant toute la phase d’installation du calme, pendant l’entretien clinique. Le praticien doit être ostensiblement à l’écoute du patient. Le patient doit percevoir le calme du praticien.
• Le praticien doit être calme lui aussi ; et lui surtout. Si le praticien est stressé (problèmes périphériques du cabinet, soucis relationnels avec ce patient en particulier, soucis personnels…) il doit faire l’effort de faire le vide. Un praticien tendu ne peut pas obtenir la détente complète du patient. Si le manipulateur est tendu alors le manipulé le perçoit et ne peut pas être vraiment calme. Il ne s’agit pas pour le praticien d’une attitude de calme superficiel, mais d’un état voulu, structuré, travaillé, et perceptible par le patient.

Etablir une confiance mutuelle :

• Vis à vis du patient il est indispensable que l’écoute soit valorisée par la croyance. Le praticien doit interroger le patient sur tous les détails qui peuvent permettre de comprendre la situation, mais il doit absolument croire le patient. Le patient doit savoir de façon explicite et implicite que le praticien ne va pas l’agresser : explicitement en disant les choses au patient, à l’avance, pour qu’il n’y ait aucune surprise ; implicitement en ne touchant pas le patient à l’improviste, mais en graduant les contacts : du plus loin vers le plus précis ; de la peau vers l’occlusion.
• Concrètement voici quelques étapes classiques de mise en confiance implicite :
  • Quand le patient s’assied dans le fauteuil de soin (relevé pour que le dos et la tête soient dans une relation correspondant à peut près à la position orthostatique), il faut toucher le bras ou l’épaule du patient, simplement, sans ostentation, comme une prise de contact physique, sans autorité, mais signalant au contraire une certaine empathie.
  • Après avoir prévenu le patient qu’on allait toucher son visage, on pose les paumes des mains, simultanément, sur ses deux joues; paisiblement, comme pour prendre vraiment contact avec lui. Les mains ne palpent rien ne recherchent rien. Elles sont simplement à plat, caressant si besoin doucement les joues, et on laisse la relation s’établir. Quand le contact est établi, qu’on perçoit à la fois que le patient est détendu et que l’on est soit même détendu, il est possible de laisser les mains palper doucement les masséters. Ce qui permet de vérifier la détente du patient.
  • C’est seulement après ces étapes qu’on peut s’autoriser à toucher la mandibule proprement dite. Et encore, en prévenant la patient qu’on va simplement la soupeser, pour « voir combien elle pèse ». Et en lui demandant de rester au repos, sans contacts dento-dentaires. Ce premier contact sur la mandibule ne doit en aucun cas se faire sur le menton. Tout le système proprioceptif est en alerte (puisque le patient consulte pour un DAM) et ce serait un message contre productif que de placer un pouce sur la symphyse. En effet ce contact serait interprété par le système proprioceptif mandibulaire comme un risque de rétro-pulsion et donc de contrainte articulaire. Immédiatement les ptérygoïdiens latéraux seraient tendus. Le contact mandibulaire doit se faire sous la symphyse osseuse de telle sorte que la mandibule ne perçoive à aucun moment autre chose qu’une élévation délicate.
    Bien entendu ce contact mandibulaire ne peut être envisagé que si le patient parvient à rester en position de repos, sans contacts dento-dentaires. A aucun moment la manipulation mandibulaire ne peut être détendue et féconde si les dents établissent des contacts. Au besoin (et c’est la plupart des cas) il faut aider (au début) le patient à ne jamais établir de contact occlusal. Ceci est obtenu en plaçant deux doigts entre les canines pour établir une sorte de butées souples et réglables. (Fig 1)

    

Les contacts dento-dentaires sont l’objectif de la palpation et ne seront être établis que si toutes les étapes préalables ont été respectées, en dernier ressort. La découverte de ces contacts occlusaux est le résultat de la palpation mandibulaire, dans le calme et avec la confiance totale du patient. Alors seulement on percevra les caractéristiques de ces contacts occlusaux.